Los fitoquímicos, los combatientes del cáncer en los alimentos que comemos son sustancias químicas de origen vegetal (Fito significa planta en griego) que tienen cualidades protectoras de la salud. Se encuentran en frutas, verduras, cereales integrales, frijoles, nueces y semillas, y en productos hechos de plantas, como el tofu o el té. Ellos les dan a las plantas color, olor y sabor. Una vez que las comemos, sin embargo, la investigación muestra que pueden influir de manera útil en los procesos químicos dentro de nuestros cuerpos.
Los resultados de estudios de laboratorio han mostrado que los fitoquímicos tienen el potencial de:
- Estimular el sistema inmune;
- Bloquear sustancias que comemos, bebemos y respiramos para que no se conviertan en carcinógenos (sustancias que causan cáncer);
- Reducir el tipo de inflamación que hace más probable que el cáncer crezca;
- Prevenir el daño del ADN y ayudar a reparar el ADN;
- Reducir el tipo de daño oxidativo a las células que pueden provocar cáncer;
- Disminuir la rapidez de crecimiento de las células cancerosas;
- Provocar que las células dañadas se autodestruyan antes de que puedan reproducirse, y
- Ayudar a regular las hormonas.
Esta tabla enumera algunos de los fitoquímicos que actualmente están atrayendo una atención científica seria. La tabla también identifica las fuentes de alimentos y describe los beneficios posibles.
Fitoquímicos
| Alimentos | Compuestos (Lista Parcial) | Acciones Protectoras Posibles* |
|---|---|---|
| Manzanas | Flavonoides - Antocianinas (manzanas rojas) - Epicatequina - Quercetina Triterpenos |
• Retardar el desarrollo de las células cancerosas de colon, pulmón y senos en varias etapas de desarrollo del cáncer. |
| Moras, Arándanos, Frambuesas, Fresas | Elagitaninos Pterostilbeno Flavonoides - Antocianinas - Catequinas - Canferol - Quercetina Resveratrol |
• Disminuir el daño de los radicales libres al ADN que puede conducir al cáncer • Disminuir el crecimiento y estimular la autodestrucción de las células cancerosas de boca, seno, colon y próstata En estudios con animales: • Disminuir las citoquinas inflamatorias, el cáncer de esófago y los cambios precancerosos en el colon • Disminuir el cáncer de seno inducido por el estrógeno y el daño al ADN • Aumentar la autodestrucción de células cancerosas de pulmón, estómago, páncreas y seno • Disminuir la formación de pólipos precancerosos del colon y reducir los marcadores de inflamación |
| Brócoli y otras verduras crucíferas como rúcula, coles de Bruselas, repollo (bok choy, Napa, rojo, verde y otros), coliflor, col berza, rábano picante, col rizada, hojas de mostaza, rábanos, colinabo, nabos y berros. | Carotenoides - Beta-caroteno (en selecciones verdes) Indoles Isotiocianatos - Isotiocianato de alilo - Isotiocianato de bencilo - Crambeno - Isotiocianato de feniletilo - Sulforafano - Isotiocianato 3-fenilpropilo |
• Disminuir la inflamación relacionada con un mayor riesgo de cáncer • Inhibir las enzimas que activan los carcinógenos (que producen cáncer) y estimular las enzimas que los desactivan • “Activar” los genes que suprimen tumores, retardar el crecimiento de las células cancerosas y estimular la autodestrucción de las células cancerosas • Promover la comunicación celular que ayuda a controlar el crecimiento celular anormal |
| Café | Cafeína Ácidos fenólicos - Ácido clorogénico - Ácido quínico Diterpenos |
• Acelerar el paso de carcinógenos a través del tracto digestivo • Influir en la señalización celular para ayudar a regular el crecimiento celular, reducir la inflamación y aumentar la autodestrucción de las células cancerosas • Asociado con un menor riesgo de cáncer de endometrio y de hígado en humanos |
| Vegetales de hoja verde oscuro | Carotenoides - Betacaroteno - Alfacaroteno - Luteina Flavonoides |
• Inhibir el crecimiento de ciertos tipos de células de cáncer de seno, células de cáncer de piel, células de cáncer de pulmón y células de cáncer de estómago • Disminuir el daño de los radicales libres al ADN que puede conducir al cáncer |
| Frijoles y alverjas secas (Leguminosas) | Inositol Flavonoides Lignanos Polifenoles Inhibidores de proteasa Saponinas Esteroles Triterpenos |
• Disminuir los factores de crecimiento y la inflamación crónica • Aumentar la autodestrucción de células cancerosas |
| Soya (un tipo de leguminosa) y productos de soya, como el edamame, la leche de soya y el tofu | Flavonoides adicionales - Isoflavonas (daidzeína, genisteína, gliciteína) Ácidos fenólicos Inhibidores de la proteína quinasa Esfingolípidos |
• 1 - 2 porciones diarias de alimentos de soya no aumentan el riesgo de cáncer de seno en las sobrevivientes de cáncer de seno • Beneficiar a los sobrevivientes de cáncer de próstata |
| Semilla de Linaza | Lignanos | • Reducir el crecimiento tumoral (del tumor) y la capacidad de propagar el cáncer de seno positivo para receptores de estrógeno (ER+) y negativo para receptores de estrógeno (ER-) en animales • Disminuir los marcadores de inflamación, disminuir el número y tamaño de los tumores de cáncer de colon e inhibir el crecimiento y propagación del cáncer de próstata negativo en animales |
| Ajo (y cebollas, cebollines, puerros, cebolla larga y chalotes) | Compuestos de alilo - Alicia - Aliina - Sulfatos de alilo Flavonoides |
• Reducir la capacidad de los carcinógenos para iniciar el cáncer • Reducir el crecimiento de células cancerosas de vejiga, colon, próstata y estómago • Retardar el crecimiento de los cánceres de seno, colon, esófago, pulmón y estómago en animales • Asociado con un menor riesgo de cáncer colorrectal en humanos |
| Toronja (y otras frutas cítricas) | Carotenoides - Betacaroteno - Licopeno Flavonoides - Naringenina Limonoides |
• Disminuir el daño de los radicales libres al ADN que puede conducir al cáncer • Disminuir el crecimiento y aumentar la autodestrucción de los cánceres de colon, boca, piel, pulmón, seno y estómago en animales |
| Calabaza (invierno) y otras verduras de pulpa anaranjada como zanahorias y batatas (camote o papa dulce); y frutas como duraznos, melones y mangos | Carotenoides - Alfacaroteno - Betacaroteno - Betacriptoxantina - Luteína - Zeaxanthina |
• Disminuir el daño de los radicales libres al ADN que puede conducir al cáncer • Ayuda a controlar el crecimiento celular • Estimular la autodestrucción y disminuir el crecimiento y metástasis (que el cáncer se propague a otras partes del cuerpo) de varios tipos de células cancerosas |
| Tomates | Carotenoides - Betacaroteno - Licopeno |
• Disminuir el daño de los radicales libres al ADN que puede conducir al cáncer • Estimular la autodestrucción y disminuir el crecimiento y metástasis de varios tipos de células cancerosas |
| Té | Cafeína Flavonoides |
• Estimular las enzimas que desactivan los carcinógenos • Disminuir el crecimiento tumoral • Aumentar la autodestrucción de las células cancerosas • Restringir la propagación de células cancerosas • Disminuir el daño de los radicales libres al ADN que puede conducir al cáncer |
| Nuez de castilla (nuez de nogal o nuez mariposa) | Elagitaninos Flavonoides Ácidos fenólicos Fitoesteroles |
• Disminuir la inflamación y el daño de los radicales libres al ADN que pueden conducir al cáncer • Inhibir el crecimiento de células cancerosas • Disminuir el crecimiento de tumores de seno y colon en animales |
| Granos enteros | Flavonoides Lignanos Ácidos fenólicos Ácidos fíticos Inhibidores de proteasa Saponinas |
• Disminuir el crecimiento de células cancerosas • Asociado con un menor riesgo de cáncer colorrectal |
*La mayoría provenientes de estudios de laboratorio.
Se han realizado estudios en humanos utilizando alimentos completos, pero los resultados son limitados y no concluyentes.
La mayoría de las acciones enumeradas provienen de estudios en células y animales. Estos a menudo utilizan fitoquímicos o extractos de alimentos, y los resultados pueden ser diferentes a los del consumo de alimentos completos.
AICR recomienda consumir principalmente una dieta basada en plantas que incluya una amplia variedad de alimentos vegetales. Para obtener más información sobre los estudios actuales en humanos, visite la página web del AICR Alimentos que luchan contra el cáncer™ (Foods that Fight CancerTM) en https://www.aicr.org/foods-that-fight-cancer.
Fuentes:
American Institute for Cancer Research, n.d. The Cancer Fighters in Your Food.
American Cancer Society, 2022, Benefits of Good Nutrition During Cancer Treatment.